Paris vous aime magazine (oct-dec 2023)

LES BEATLES ET SI

Studies , an academic journal devoted entirely to the band. To illustrate his point, the researcher used the example of Danny Boyle’s 2019 lm Yesterday : an alternate history in which the Beatles never existed and in which a failed musician, the only person in the world to have their songs in mind, achieves success by record- ing them himself, as if their work bene ted from the same commer- cial potential, regardless of the context of its release. According to the prevailing theory, “the Beatles’ great genius and sheer talent guar- anteed their spectacular popularity, regardless of where and how their

« les Beatles étaient démesuré- ment géniaux et ce pur génie était, et est, la garantie d’une spectacu- laire popularité, peu importe où et comment leur musique a émergé». Une hypothèse que l’universitaire cherche à tempérer. Pour appuyer sa théorie, Sunstein se fonde sur des études existantes d’économie et de sociologie de la culture. En 2006, trois chercheurs, Matthew J. Salganik, Peter Sheridan Dodds et Duncan J. Watts, avaient imaginé une expérience pour étu- dier l’impact de l’in uence sociale sur le marché des biens culturels : ils avaient proposé à 15000 audi- teurs, divisés en plusieurs groupes, d’écouter et de noter une série de chansons signées d’artistes incon- nus ; certains auditeurs en ques- tion se voyaient communiquer une information supplémentaire, le nombre de fois où chaque chan- son avait été téléchargée par les autres participants de leur groupe. Conclusion : les chiffres de popu- larité étaient plus inégaux au sein des groupes qui disposaient des statistiques de téléchargement que pour les autres, et encore plus iné- gaux quand ces statistiques étaient présentées de manière hiérarchi- sée. «Tout dépendait, à un niveau signi catif, de la popularité ini- tiale. À peu près n’importe quelle chanson pouvait s’avérer populaire en fonction du fait que les premiers visiteurs l’avaient aimée ou non», résume Sunstein. C’est par ce phénomène de «cas- cade informationnelle » que le chercheur explique, en partie, le succès phénoménal des Beatles. Les individus tendent à ampli er les informations sur lesquelles ils se sont fondés pour faire leur choix : « Quand des observa- teurs voient une dizaine, une cen- taine, une dizaine de milliers ou deux millions de personnes faire quelque chose, ils peuvent très bien sous-estimer à quel point les gens suivent simplement leurs pré- décesseurs.» Des effets de réseau (l’envie de participer à la conversa- tion autour d’une œuvre dont «Cascade informationnelle»

music was made” , says Sunstein, who challenges this hypothesis. To support his theory, Sunstein draws on existing studies in cul- tural economics and sociology. In 2006, three researchers, Matthew J. Salganik, Peter Sheridan Dodds, and Duncan J. Watts, conducted an experiment to study the impact of social in uence on the market for cultural goods. They asked 15,000 listeners, divided into sev- eral groups, to listen to and rate songs by unknown artists; some of the listeners were also told how many times each song had been downloaded by the other partici- pants in their group. The

AVAIENT AUSSI ÉTÉ…

CHANCEUX ?

Le spécialiste d’économie comportementale Cass R. Sunstein analyse comment les Fab Four ont bâti leur carrière sur leur génie mélodique ainsi que sur des « cascades informationnelles ».

WHAT IF THE BEATLES ALSO GOT LUCKY? Behavioural economist Cass R. Sunstein analyses how the Fab Four built their careers on their melodic genius and “information cascades”.

En collaboration avec Phébé, la veille d’idées internationale par Le Point

Jean-Marie Pottier

Boris Séméniako

O n June 6, 1962, the Beatles discovered Abbey Road long before they posed barefoot there, on a pedestrian crossing, for one of their most famous album covers. That evening, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison, and Pete Best, the group’s rst drummer later replaced by Ringo Starr, audi- tioned for their future producer, George Martin. The group, who had just signed a short-term con- tract with EMI, failed to impress Martin, who initially decided not to release any of their songs. What if the Fab Four’s burgeoning career had come to an abrupt halt? What if we reconsidered the respective roles of genius and luck, talent, and fad? Sunstein, known for his “nudge” theory of behaviour modi cation, discusses these questions in a study pub- lished in September in the rst issue of The Journal of Beatles

génie et de la chance, du talent et des phénomènes de mode ? C’est l’interrogation que soulève l’Amé- ricain Cass R. Sunstein, connu notamment pour sa popularisa- tion de la théorie des incitations comportementales (le nudge), dans une étude à paraître en sep- tembre, dans le premier numéro d’une nouvelle revue universi- taire entièrement consacrée au groupe de Liverpool, The Journal of Beatles Studies. Pour illustrer son propos, le cher- cheur part de l’exemple du lm Yesterday, de Danny Boyle, sorti en 2019 : une uchronie où les Beatles n’auraient jamais existé et où un musicien raté, seule personne au monde à avoir en tête leurs chan- sons, connaissait le triomphe en les enregistrant lui-même. Comme si leur œuvre béné ciait du même potentiel commercial, indépen- damment de son contexte de sor- tie : selon la théorie dominante,

D ans l’histoire des Beatles, le 6 juin 1962, il y a pile 60 ans, est une date méconnue, mais historique : c’est le jour où ils ont découvert Abbey Road, bien avant d’y poser, pieds nus sur un passage piéton, pour une de leurs pochettes d’album les plus célèbres. Ce soir-là, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Pete Best, le pre- mier batteur du groupe avant son éviction au pro t de Ringo Starr, auditionnent pour leur futur producteur George Martin. Peu convaincu par les talents du groupe, qui vient de signer un contrat de courte durée avec EMI, ce dernier décide de ne publier aucune des chansons de ce pre- mier essai. Et si, à peine commen- cée, la carrière des Fab Four s’était arrêtée ? Et si elle nous amenait à reconsidérer le poids respectif du

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