Paris-vous-aime-magazine-Avril-Mai-Juin-2025

Avant chaque tournoi, les courts se refont une beauté. La fine pellicule de brique pilée qui les recouvre est remplacée, balayée, lissée et ornée de lignes blanches qui délimitent le terrain. Before each tournament the courts get a makeover. The thin layer of crushed brick that covers them is replaced, swept and smoothed and white lines are drawn to delineate the court’s boundaries.

crushed and carefully packed limestone to give the surface its consistency. Finally, a fine coating of crushed brick that gives the courts their colour ”. The invention of clay courts dates back to Cannes, in the summer of 1880, when two English tennis champions, the Renshaw brothers, found their grass court dry and unplayable in the Côte d’Azur heat. The brothers had the ingenious idea of covering the grass with powdered terracotta. Their invention qui ckly spread through France, with the introduction of crushed brick as a court covering in 1911. Landscape architect Charles Bouhana perfected the process by adding layers of stone, gravel, clinker and limestone, like those used in the construction of Roland Garros in 1927. UNIQUE INGREDIENTS Opened in 1928, the stadium at Porte d’Auteuil became the kingdom of clay. Each component of this precious pitch was carefully sourced, like the crushed brick from the Lamour brickworks in Waziers. Once bricks of just the right colour have been selected, they are crushed by the company Tennis-Brick. The distinctive ochre powder is not to everyone’s liking. “ Do you like lying in the dust like a dog? ”, moaned Australian player Nick Kyrgios. Daniil Medvedev, one of today’s best players, dislikes the burnt-orange stains on his clothes, in his dressing room and in his car! PRECISE MOVES But for aficionados, nothing beats clay and the tactical game it requires. This living material has a character all its own, which changes with the time of day and the weather, and it is particularly sensi tive to frost. That’s why the teams from the French Tennis Federation (FFT) start preparing the courts for the summer tournament at the end of March. First, the previous year’s layer of limestone is broken up. Laying the new crushed brick surface requires a high degree of precision: the finer and more even the layer, the fewer bad bounces there will be during play. Fourteen-time French Open winner Rafael Nadal developed an expert eye for spotting the slightest imperfection on the pitch. “ In 2018, he asked me to come with him to point out a small irregularity in the service box ”, says Philippe Vaillant, the court manager, who had levelled the court himself the day before. METICULOUS MAINTENANCE “ Every morning at 6.30 am during the tournament we remove the thin layer of crushed brick from the previous day and replace it with about 100 kg of the ochre powder per court ”, explains Rebuffet. Between matches, the court is swept and smoothed to remove all traces of balls and slips. Every evening, the clay is watered for 25 minutes to restore the clay’s

en y ajoutant les lits de pierres, de graviers, de mâchefer et de calcaire, utilisés lors de la construction de Roland-Garros en 1927. DES INGRÉDIENTS D’EXCEPTION Ouvert en 1928, le stade de la Porte d’Auteuil devient le royaume de la terre battue. Chaque ingrédient de la précieuse surface est soigneusement sélectionné. Ainsi, la brique pilée utilisée pour le revêtement des courts provient exclusivement de la briqueterie Lamour, à Waziers (Nord). « Nous fabriquons toujours nos briques avec de l’argile et de l’eau, sans sable ni colorant, de manière traditionnelle. Elles sont séchées à l’air dans le respect des cycles naturels et cuites dans des fours au charbon de bois » , raconte Pamela Defontaine, directrice du site. Choisies en fonction de leur teinte, les chutes de brique sont concassées par la société Tennis Brick. La granulométrie (calibre de la poudre) est testée en labo ratoire. Chaque année, 60 tonnes de brique pilée sont acheminées à Roland-Garros. Une poudre ocre qui fait tout le charme du tournoi… ou non, selon les goûts. « Vous aimez être dans la poussière, comme un chien, vous ? O.K., je ne juge pas », a dit le tennisman australien Nick Kyrgios pour illustrer sa détestation. Daniil Medvedev, l’un des meilleurs joueurs actuels, ne supporte pas non plus « cette saleté qui tache les vêtements, s’incruste dans les vestiaires et vous suit jusqu’à votre voiture ! ». DES GESTES PRÉCIS Pour les amateurs néanmoins, rien ne vaut la sensibilité de la terre battue et le jeu tactique auquel elle invite. Les performances de cette surface doivent tout au soin apporté à sa préparation. Matière vivante, la terre battue a son caractère, qui varie selon les jours et les circonstances météorologiques. Elle est ainsi particulièrement sensible au gel. C’est donc autour de la fin mars, après les derniers frimas de l’hiver, que les équipes de la Fédération française de tennis (FFT) commencent à préparer les courts pour le tournoi estival. La couche de calcaire de l’année précédente est d’abord « cassée », puis recompactée et nivelée grâce à des rouleaux mécaniques. Une fois le terrassement accompli, la pose du revêtement de brique pilée en surface exige une précision de haut niveau : plus la couche est fine et régulière, moins il y aura de faux rebonds durant le jeu. Rafael Nadal, quatorze fois vainqueur à Roland Garros, avait développé un œil expert pour remarquer le moindre défaut de la surface. « En 2018, il m’avait fait venir durant son entraînement pour signaler une petite irrégularité dans le carré de service » , raconte Philippe Vaillant, le responsable des courts, qui avait lui même nivelé le terrain, la veille. CHRISTOPHE GUIBBAUD / FFT; GUILLAUME AMAT / FFT

« En 2018, Rafael Nadal

remarque pendant son entraînement une petite irrégularité dans le carré de service qu’il fait corriger » “In 2018, Rafael Nadal noticed a small irregularity in the service box, which he had corrected”

76 \ PARIS VOUS AIME - AVRIL - MAI - JUIN 2025

AVRIL - MAI - JUIN 2025 - PARIS VOUS AIME / 77