Paris vous aime magazine Avril-Mai-Juin 2023

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THE LION DE BELFORT, GUARDIAN OF PARIS Z m LE LION DE BELFORT, GARDIEN DE PARIS

Julien Claudé-Pénégry

A t the centre of Place Denfert- Rochereau stands Auguste Bart holdi’s majestic 13-ft high (4-m) by 23-ft (7-m) long copper lion guarding one of the capital’s main accesses. The artist presented a replica on a smaller scale that he’d sculpted in red sandstone from his native Belfort region for the Salon de 1878. In 1879, the Paris Council purchased it in memory of Denfert-Rochereau, who had led the forces protecting the city of Belfort during the War of 1870 1871, and initially planned to place it on the Buttes-Chaumont. Follow ing a petition by residents of the 14th arrondissement, eager to host a pow erful political symbol for the city, the king of beasts was inaugurated on Place Denfert-Rochereau on Sep tember 21, 1880. A medallion in hon our of Denfert-Rochereau was added to its base in 1979, to commemorate the return of Alsace and Lorraine to France after WWI. ◆

A u centre de la place Denfert Rochereau trône enmajesté le roi des animaux, un lion en cuivre martelé. Haute de 4 mètres et longue de 7, cette œuvre d’Auguste Bartholdi, le créateur de la statue de la Liberté (dont il existe une réplique minia ture dans le 16 e ), garde l’un des accès princi paux de la capitale. Lors du Salon de sculpture de Paris, en 1878, l’artiste présente une réplique au tiers de son Lion, réalisée à Belfort, sa ville natale, dans le grès rouge de la mon tagne. En 1879, le Conseil de Paris l’acquiert en mémoire de Denfert-Rochereau, chef des forces ayant protégé la ville de Belfort pendant la guerre contre l’Allemagne de 1870-1871. Le Lion aurait dû rejoindre le parc des Buttes Chaumont mais, à la suite d’une pétition des habitants du quartier, désireux d’en faire un symbole politique, le félidé est installé sur la place Denfert-Rochereau. Inauguré le 21 sep tembre 1880, il devient un lieu majeur dans les mouvements populaires parisiens. Un médaillon en l’honneur de Denfert-Rochereau est ajouté sur le socle en 1919, pour le retour de l’Alsace et de la Lorraine à la France. ◆

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Le Lion de Belfort Place Denfert-Rochereau, Paris 14 e . 4 6 Denfert-Rochereau

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PASCALE GUERET / GETTY IMAGES

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