Paris vous aime magazine Avril-Mai-Juin 2023

ifficile de croire que l’on se trouve en pleine ville. Entre les pelouses, les arbres et les allées gravillonnées du domaine ver doyant où se niche l’Obser vatoire de Paris, règne une quiétude champêtre. Comme pour mieux dissimuler l’un des secrets les mieux gardés de la

I t's hard to believe you're in the middle of the city. Between its lawns, trees and graveled walkways, an almost rural tranquility reigns on the Paris Observatory's lushly planted estate, as if to hide one of the capital’s best kept secrets. Within this grey, unassuming buildings stands a unique world-class astronomy and astrophysics research centre. Researchers in white lab coats work in clean rooms "free of external particles, where there is not even a micron of dust", explains Faouzi Boussaha, head of the research and development group. It is in this lab the ultra-sophisticated sensors for tele scopes in Hawaii, the South Pole and the Atacama Desert in Chile are designed. “They can detect pho tons and observe the first light emitted 380,000 years after the Big Bang, that is nearly 13.5 billion years ago!" This veritable time machine allows scientists to study the first stars and galaxies that appeared during this period. A regular collaborator with CNES (Centre national d'études spatiales) and NASA, this lab specifically develops optical systems designed to detect exoplanets, celestial bodies beyond our solar system which may have earth-like conditions that could potentially host life forms. A source of major discoveries Alongside these ultra-high-tech facilities, the site of the world’s oldest astronomical observatory still in operation is also home to a small 17th-century "châ teau", with creamy limestone walls surmounted by an imposing dome. This is where the planet Neptune was discovered, where Foucault designed his famous pen dulum, and where the speed of light was measured for the first time. “The Perrault building was erected in 1667 at the request of Louis XIV and his minister Jean-Baptiste Colbert, who were keen on developing astronomy for navigation in order to boost trade and satisfy their imperialist ambitions. They appointed the brilliant astronomer Jean-Dominique Cassini, from the University of Bologna, Italy, to head up the establishment. "To allow him carry out his observa tions during the night, he lived on the premises with

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capitale: dans des bâtiments anonymes au teint grisâtre, campe un centre de recherche en astronomie et astro physique d’exception, figurant juste derrière celui de Harvard au niveau mondial. Des chercheurs en blouses s’activent dans une salle blanche, « un espace préservé des particules extérieures, où même une poussière d’un micron ne doit pas pénétrer » , explique Faouzi Boussaha, responsable du groupe recherche et développement. Pour cause, on développe ici des capteurs ultraperfec tionnés destinés à équiper des télescopes à Hawaï, au pôle Sud ou dans le désert d’Atacama, au Chili. « Ils sont capables de détecter le photon (les photons sont de minuscules ondes électromagnétiques qui constituent la lumière. On les utilise notamment pour observer les premières galaxies et étoiles apparues après le Big Bang, Ndlr). » En parallèle, le laboratoire, qui collabore régu lièrement avec le Cnes et la Nasa, travaille notamment à la mise au point de systèmes optiques destinés à détecter des exoplanètes, ces planètes situées en dehors de notre système solaire, dont on se demande si certaines, grâce à une configuration proche de celle de la Terre, pourraient accueillir de la vie… Le berceau de découvertes majeures Aux côtés de ces installations ultramodernes, le plus ancien observatoire astronomique encore en activité dans le monde dévoile une partie patrimoniale. Sur un flanc du site se dresse un véritable petit château du XVII e siècle aux murs couleur crème, surmonté d’une imposante coupole. C’est en ces lieux que fut décou verte la planète Neptune, que Foucault fit osciller son célèbre pendule, ou que l’on mesura, pour la première fois, en 1676, la vitesse de la lumière. « Le bâtiment Per

his family in a joyful atmosphere”, explains astronomy historian Matthieu Husson. Among his many projects, the scientist cre ated a meridian for Paris – an imaginary north-south line representing the zero point on maps used by navigators and trav elers. Today, this famous meridian, a long line of brass inset into the white marble floor, can be seen in the vast cathedral-like

rault fut érigé en 1667, sur ordre de Louis XIV et de Colbert , explique Matthieu Husson, historien de l’astronomie. Les deux hommes souhaitaient utiliser l’astronomie pour faci liter la navigation, favorisant ainsi le com merce et satisfaisant leurs visées impéria listes. Ils décidèrent, à l’époque, de confier les commandes du lieu à un brillant astronome nommé Jean-Dominique Cassini, qu’ils firent

C’est le plus ancien observatoire encore en activité dans le monde

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The world’s oldest observatory still in operation

Cassini room. The building's other floors host a mag nificent library with 50,000 volumes on astronomy and astrophysics, and a Grande Galerie with intricate 19th-century woodwork filled with treasures, such as the original Photographic Atlas of the Moon, pub lished at the end of the 19th century. The building's rooftop dome contains a 30-foot (9-m) telescope. Once dedicated to the observation of planets and satel

spécialement venir de l’université de Bologne, en Italie. Puisqu’il devait réaliser ses observations durant la nuit, le nouveau venu vivait en ces murs avec toute sa famille, dans une joyeuse ambiance. » Parmi ses nombreux tra vaux, l’homme de science entreprend de construire une méridienne pour Paris, une ligne imaginaire le long de la direction nord-sud destinée à figurer le point zéro sur les cartes des navigateurs et autres

La Grande Galerie de l’Observatoire de Paris abrite des objets d’exception, tel l’ Atlas photographique originel de la Lune (fin XIX e siècle). The Paris Observatory’s Grande Galerie is home to many treasures, including the original 19th-century Photographic Atlas of the Moon.

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