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L’ENTRETIEN

Hubert Reeves «Garder notre planète habitable» “Keep our planet habitable”

par / by J oséphine L ebard photographies / photographs A udoin D esforges /P asco

S ur le cheminquimène audomicileparisiend’Hubert Reeves, une galerie d’art indique dans sa vitrine qu’en quarante-quatre ans, 60% des espèces animales ont disparu. Alors que lemonde semble marcher sur la tête, il est bon de rendre visite à l’astrophysicien pour se remettre les idées en place. À 87 ans, le chercheur semble accorder aumot « retraite » un sens très personnel. Il est président d’honneur de l’associationHumanité et biodiversité, et il publieplusieurs livres, Je chemineavecHubert Reeves (Seuil), passionnant grand entretien autour de sa vie ; LaTerre vue du cœur (Seuil) avec le philosophe Frédéric Lenoir, plaidoyer pour la sauvegarde de la planète. Perché audernier étage, l’appartement d’Hubert Reeves ressemble à son propriétaire, il nous fait prendre de la hauteur. Vous êtes astrophysicien de formation. Que vous a appris la pratique de cette science ? Elle m’a appris dans quel univers je suis né. Est-ce qu’il a toujours existé ? Quel âge a-t-il ? Y a-t-il une vie ailleurs ? Autant de questions que jeme posais petit quand je regardais les étoiles ou que je me plongeais dans des livres d’astronomie. La science n’apporte pas toujours de réponses, mais elle donne des informations. Grâce à l’astrophysique, nous savons à partir de quels phénomènes les vivants sont apparus sur Terre il y a trois milliards d’années. D’une part, la physique nous dit que nous sommes faits d’atomes. De l’autre, l’astronomie nous apprend que ces atomes viennent des étoiles. Nous sommes donc des poussières d’étoiles ! Dans les années 1960, quand j’étais étudiant, personne ne parlait d’écologie. L’avenir semblait radieux. On produisait des voitures et dugaz carbonique enquantité. Néanmoins, plus tard, alors que je travaillais à la Nasa, il y avait un chercheur qui s’inquiétait à ce sujet. Nous, nous minimisions : « Un peu de gaz carbonique en plus... » Mais à unmoment, la question s’est posée, Comment passe-t-on de l’astrophysique à la défense de la biodiversité ?

D own the street from the Paris home of Hubert Reeves, a sign in an art gallery window proclaims that in the last 44 years, 60% of our animal species have disappeared. While the world seems in a state of utter confusion, it’s good to hear the astrophysicist put things into perspective. At 87, the “retired” researcher has never slowed down. He is the honorary president of Humanité et Biodiversité and has published several books, including Je Chemine avec Hubert Reeves ( I Walk with Hubert Reeves , Editions Seuil), a fascinating interview about his life, and La Terre Vue du Cœur ( Earth Seen From the Heart, Editions Seuil), with philosopher Frédéric Lenoir, a plea to safeguard our planet. From the top floor of his apartment building in the capital, Reeves helps us take a step back and see the bigger picture. As an astrophysicist, what have you learned from this science? It taught me in which universe I was born. Has it always existed? How old is it? Is there life elsewhere? So many questions that I asked myself as a child when I gazed at the stars or immersed myself in astronomy books. Science doesn’t always provide answers, but it does give information. Thanks to astrophysics, we know life appeared on Earth three billion years ago. Physics tells us we are made of atoms and astronomy teaches us that these atoms come from the stars. We are therefore stardust! How does one go from astrophysics to the defence of biodiversity? When I was a student in the 1960s nobody talked about ecology. The future looked

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82 - PARIS WORLDWIDE NOVEMBRE / DÉCEMBRE NOVEMBER / DECEMBER

2019