Paris vous aime magazine Juillet-Août-Septembre 2023

on major social issues (like GMOs in our food supply). In their book The Knowledge Illusion, Ste ven Sloman and Philip Fernbach emphasise that people share a common fundamental character istic: we possess only superficial and fragmentary knowledge of the mechanisms involved in either situation and we have a strong tendency to forget that. Perfunctory judgments A study from the University of Oklahoma brilliantly illus trates this deeply unfortunate fact. While 80% of participants favoured introducing a law mak ing it compulsory to list the pres ence of GMOs on food packaging – a legitimate requirement given the debate on the health conse quences of genetic modification. A similar percentage of partici pants also favoured mentioning the presence of DNA in our food source – an absurdity given that everything we eat has an organic origin. Or, for example, the wide spread use of nuclear energy. Very few people can actually describe the economic processes and what occurs in the European pressurized reactors (EPR), let alone the phenomena of atomic physics. So what are the geopo litical and domestic factors influ encing the price of uranium and electricity? Through which mech anisms do nuclear and renewable

européens (EPR). Quels fac teurs géopolitiques et domestiques influent sur les prix de l’uranium et de l’électricité ? Par quels méca nismes interagissent le nucléaire et les énergies renouvelables, rendant ces solutions énergétiques plus ou moins compatibles ou au contraire antagoniques ? Aux yeux des philosophes, le carac tère justifié d’une prise de position est proportionnel au degré auquel celle-ci se trouve adossée à une connaissance complète des consé quences. En réalité, l’écrasante majorité d’entre nous ne pourrait offrir que des réponses allusives à ces questions techniques. Incités à détourner le regard du fait que seule une minorité de spécialistes se trouve posséder effectivement l’expertise que devraient impli quer nos jugements désinvoltes, nous sommes loin de satisfaire les exigences de la vertu épistémique. L’exemple de la chasse d’eau Ce fait général de la cognition humaine, les chercheurs l’ap pellent « illusion de compréhen sion ». Celle-ci prend racine dans un fait capital : le cerveau humain fut calibré par la sélection natu relle moins pour développer des représentations du monde aussi complètes et véridiques que pos sible que pour donner la prio rité à ce qui était utile au succès reproducteur de nos ancêtres. De l’infinie ramification des rouages du monde, notre pensée tend à ne retenir que le minimum nécessaire pour y naviguer et interagir avec ce qu’il contient, en nous faisant oublier tout le reste. L’étude expérimentale de cette illusion remonte aux travaux de Rozenblit et Keil (2002), qui démontrèrent que des participants d’âges et d’origines sociales variés surestimaient constamment leur connaissance du fonctionnement d’artefacts comme la chasse d’eau des toilettes. Sans doute notre condition de « culs-de-jatte cogni tifs » importe-t-elle assez peu dans ce domaine, car nos sociétés ont su mettre en place une division du travail efficace pour la pallier. Nul

besoin d’investir l’énergie néces saire pour devenir plombier ou chirurgien : le marché et l’État se chargeront d’en produire.

energies interact, making these energy solutions either palatable or antagonistic to the public? In the eyes of philosophers, a position is justifiable only in pro portion to the degree in which its consequences are understood. But in reality, the overwhelming majority of us can offer only the most tentative answers to these technical questions. Since only a vast minority of specialists have the requisite expertise on com plex issues, left unconsidered in our casual judgments, we are far from satisfying the requirements of epistemic virtue. This “illusion of understanding”, which researchers call a cogni tive bias is rooted in an essential fact: the evolution of the human brain occurred less to develop complete and truthful representa tions of the world as to prioritise what was necessary for our pre decessors to succeed. From the infinite intricacies of the way our world functions, we tend to retain only the minimum necessary to navigate and interact with its boundless complexity, blocking out everything else. The study of this illusion dates back to research conducted in 2002 by Yale scientists Leonid Rozenblit and Frank Keil, who demonstrated that participants of various ages and social backgrounds consistently overestimated their knowledge of the functioning of mechanisms like the toilet flush. No doubt our cogni tive limitations in this regard are of little consequence since our soci eties have compensated by setting up an effective division of labour: Why invest the energy required The example of the toilet flush

to become a plumber or a surgeon when the market and the State will take care of producing it? “Tribal” thinking blinds us The consequences of the illusion of expertise are even greater in poli tics and economics, with democra cies allowing popular ignorance to flourish, a situation that can lead to decisions counter to the best interests of the general public. Public policy has a complex and counterintuitive structure – hid den costs and benefits, long-term effects – that are particularly diffi cult for our hunter-gatherer brains to grasp. When adding the infini tesimal impact of individual votes on an election result, along with the inscrutability of the immedi ate consequences of most political decisions on our everyday lives, much effort is required to develop informed opinions. Sloman and Fernbach believe the danger is even greater in the public display of our political views, validated by our peer group and our preferred media outlet. The mechanisms of "tribal" thinking and confirmation bias tend to converge and trans form our social networks into "a house of mirrors", blinding honest people on the left and on the right to the shortcomings of their world views, fuelling mutual demoni zation and polarising our world views. This regrettable dynamic undermines our collective intel ligence, a force that only active engagement with a true diversity of viewpoints and humility with regard to our level of expertise appears can counteract. Source Steven Sloman, Philip Fernbach, The Knowledge Illusion: Why We Never Think Alone , MacMillan, 2017.

Our brains retain only the minimum necessary to navigate the world Notre pensée tend à ne retenir que le minimum nécessaire pour naviguer dans le monde

La pensée «tribale» nous rend aveugles

Les conséquences de l’illusion d’ex pertise sont plus redoutables, en revanche, dans le domaine des pro cessus politiques et économiques, dès lors que la démocratie per met à l’ignorance populaire, agré gée par le vote, de conduire à des décisions desservant l’intérêt du plus grand nombre. Les politiques publiques ont une structure com plexe et contre-intuitive — béné fices et coûts cachés, effets à long terme —, particulièrement difficile à appréhender pour nos cerveaux de chasseurs-cueilleurs. Si l’on ajoute à cela l’impact infinitésimal du vote individuel sur le résultat d’une élection et le caractère souvent peu palpable des conséquences immé diates de la plupart des décisions politiques sur notre vie concrète, les efforts nécessaires pour déve lopper des opinions renseignées peuvent en effet être considérables. Pour Sloman et Fernbach, le péril culmine avec l’étalage public ritua lisé de nos convictions politiques, et leur validation par un entourage et des médias se trouvant souvent sur la même ligne politique que soi. Les mécanismes de la pensée « tri bale » et du biais de confirmation tendent en effet à converger pour transformer nos réseaux sociaux en « maisons des miroirs », rendant d’honnêtes gens de gauche comme de droite aveugles aux impensés de leur vision du monde, alimentant la diabolisation mutuelle et au bout du compte la polarisation des posi tions. De regrettables menaces sur notre intelligence collective, contre lesquelles la confrontation active à une vraie diversité de points de vue ainsi que l’humilité devant l’exper tise apparaissent comme les meil leurs remparts.

AUTEURS Philip Fernbach est chercheur en sciences cognitives et professeur de marketing à la Leeds School of Business de l'université du Colorado. Il s'intéresse particulièrement aux biais cognitifs des consommateurs. Steven Sloman est professeur de sciences cognitives, de linguistique et de psychologie à l'université Brown. Il travaille en ce moment sur les questions d'ignorance et de perception de la connaissance. AUTHORS Philip Fernbach is a cognitive scientist and professor of marketing in the Leeds School of Business at the University of Colorado. He is particularly interested in the cognitive biases of consumers. Steven Sloman is a professor of cognitive science, linguistics and psychology at Brown University. He is currently working on issues relating to the perception of knowledge.

Découvrez Phébé sur www.lepoint.fr/phebe/ Bénéficiez de l’intégralité des articles Phébé et du Point en vous abonnant à seulement 1 € le 1 er mois, sur abo.lepoint.fr/ore.decouverte. Discover Phébé and Le Point (in French) by subscribing for €1 for the first month at abo.lepoint.fr/ore.decouverte.

Source Steven Sloman, Philip Fernbach, The Knowledge Illusion: Why We Never Think Alone , MacMillan, 2017.

JUILLET - AOÛT - SEPTEMBRE

JUILLET - AOÛT - SEPTEMBRE

72

73

PARIS VOUS AIME MAGAZINE

PARIS VOUS AIME MAGAZINE