Paris vous aime magazine Juillet-Août-Septembre 2023

L’atelier de Sarah Bernhardt par Marie-Désiré Bourgoin (1879). Sarah Bernhardt’s studio by Marie-Désiré Bourgoin (1879).

Succès au théâtre de l’Odéon Pour subsister, Sarah mène alors une vie de courti sane. Elle joue de petits rôles au théâtre du Gymnase (38, boulevard de Bonne-Nouvelle, 10 e arr.) et au théâtre de la Porte Saint-Martin (18, boulevard Saint-Martin, 10 e arr., ravagé par les flammes en 1871 puis recons truit au même emplacement). Elle habite alors au 16, rue Auber (9 e arr.) dans le quartier du nouvel Opéra. En 1869, elle interprète le personnage de Zanetto, jeune troubadour florentin du XV e siècle, dans une pièce du poète François Coppée au théâtre de l’Odéon (place de l’Odéon, 6 e arr.). Ce rôle de travesti est une révélation : la presse entière vante le charme, la grâce et la sensibilité de la comédienne. Le 10 septembre, Sarah perd tous ses biens dans l’incendie de son appartement. Alors, le 5 no vembre, un gala de bienfaisance est donné à l’Odéon à son profit et elle peut s’installer à l’entresol du 4, rue de Rome (8 e arr.), un immeuble haussmannien neuf. Mais en 1870, éclate la guerre franco-prussienne, suivie de l’insurrection de la Commune. Les théâtres sont fermés et Sarah crée une ambulance militaire pour soigner les blessés dans le foyer de l’Odéon. La paix revenue, en 1872, elle triomphe dans le rôle de la reine Doña Maria de Neubourg dans Ruy Blas de Victor Hugo, toujours à l’Odéon ! Les arts, le luxe et l’excentricité Devant ce formidable succès, l’administrateur de la Co médie-Française la réengage. En 1876, Sarah se fait construire un hôtel particulier, dans le style Renaissance, rue Fortuny, à l’angle avec l’avenue de Villiers (17 e arr. l’immeuble a disparu), dans le nouveau quartier de la Plaine-Monceau. Aux murs tapissés d’épais satin noir, sont accrochées de monumentales peintures qui la repré sentent dans ses différents rôles. Elle accumule les objets les plus extravagants : un squelette nommé Lazare, une collection de chauves-souris et des tigres dorés. Son atelier de peinture constitue la pièce maîtresse de l’habitation. Car Sarah Bernhardt n’est pas seulement une artiste dra matique, elle peint et sculpte aussi avec talent : son œuvre Après la tempête est exposée au salon qui se tient au pa lais de l’Industrie (remplacé aujourd’hui par le Grand et le Petit Palais, 8 e arr.). Libre, indépendante, fantasque, l’ac trice se laisse aller à tous ses désirs. Lors de l’exposition universelle de 1878, elle s’embarque à bord d’un ballon et traverse le ciel de Paris au gré des vents. Le théâtre Sarah-Bernhardt Sarah Bernhardt a beau être millionnaire grâce à ses tournées à travers le monde, elle dépense plus qu’elle ne peut. En 1885, elle doit vendre son hôtel particulier.

badour Zanetto was acclaimed for its grace and charm. But on September 10, misfortune struck in the form of a fire in which she lost all of her belongings. Soon after, the Odéon held a gala in Bernhardt's honour which raised enough for her to settle in a new building at 4, Rue de Rome (8th arr.). When the Franco-Prussian war broke out in 1870, theatres were closed and the actress organised an ambulance to treat the wounded at Odéon. Once peace was restored in 1872, she again triumphed at Théâtre de l’Odéon, this time in the role of Queen Doña Maria de Neubourg in Hugo’s Ruy Blas . The arts, luxury and eccentricity In the wake of this triumph, the Comédie-Française re-employed Bernhardt who soon became wealthy enough to build a Renaissance-style mansion on Rue Fortuny (17th arr.). Filled with paintings of herself in various roles and exotic objects includ ing a skeleton named Lazare and collections of stuffed bats and tigers, the mansion was centred around a studio, where Bernhardt honed her tal ent for sculpture. One of her works, After the Storm was shown at the Palais de l’Industrie (8th arr.), now the Grand Palais. A carefree spirit, Bernhardt indulged her every whim, even hiring a balloon to fly over Paris during the 1878 World's Fair. The Théâtre Sarah Bernhardt Despite all her success, Bernhardt lived beyond her means, and in 1885 was forced to sell her mansion. In 1887, she moved to 56, Boulevard Pereire (17th arr.) where she re-created her fantastic universe with new acquisitions and possessions rescued from sale, including a painted ceiling by Georges Clairin L’Apothéose de la Cuisine (now housed in the restaurant L’Escargot, 38, Rue Montorgueil, 1st arr.). She continued to perform on stage, despite a serious knee injury, and was the director of several Paris theatres, including the Théâtre des Nations, 2, place du Châtelet – now the Théâtre de la Ville – which she renamed Théâtre Sarah-Bernhardt in 1899. In 1915, her right leg was amputated, but she continued to perform to the very end. On March 26, 1923, the theatre legend died at her home on Boulevard Pereire while in the midst of filming Sacha Guitry’s La Voyante . A huge crowd followed her funeral procession to Père Lachaise cemetery, where her grave can be found in the 44th sector. Find out more: the exhibition “Sarah Bernhardt, and the Woman Created the Star”, at the Petit Palais, Paris, until August 27.

Sarah Bernhardt, sculptrice, par Achille Mélandri (vers 1877). Sarah Bernhardt, sculpture by Achille Mélandri (c. 1877).

Pour en savoir plus : Ma double vie, de Sarah Bernhardt (Libretto) et « Sarah Bernhardt. Et la femme créa la star », exposition au Petit Palais, à Paris, jusqu’au 27 août. À partir de 1887, elle habite au 56, boulevard Pereire (17 e arr.), un immeuble de trois étages, dans lequel elle va reconstituer son univers fantastique avec de nouvelles acquisitions mais aussi avec les décors épargnés de la vente, comme ce plafond peint par son ami Georges Clairin, représentant L’Apothéose de la cuisine , que l’on peut voir aujourd’hui dans le res taurant L’Escargot (38, rue Montorgueil, 1 er arr.). Elle ne cesse de se produire sur scène, malgré une grave blessure au genou, et dirige même plusieurs théâtres, notamment le théâtre des Nations (2, place du Châte let, aujourd’hui théâtre de la Ville) qu’elle renomme théâtre Sarah-Bernhardt en 1899. Amputée de la jambe droite en 1915, elle continue jusqu’au bout de brûler les planches. Le 26 mars 1923, elle meurt son domicile du boulevard Pereire alors qu’elle y tourne La Voyante , de Sacha Guitry. Lors de ses funérailles, une foule immense accompagne le cortège jusqu’au cime tière du Père-Lachaise, où elle repose encore dans la 44 e division.

Success at the Théâtre de l’Odéon To survive, Bernhardt adopted her mother’s pro fession and took on small roles at the Théâtre du Gymnase, 38, boulevard de Bonne-Nouvelle (10th arr.), while living at 16, Rue Auber (9th arr.) in the Opéra district. In 1869, she had her first success at the Théâtre de l’Odéon (Place de l’Odéon, 6th arr.) when her performance as the cross-dresing trou

Sarah Bernhardt chez elle, par Félix Tournachon dit Nadar (env. 1890). Sarah Bernhardt at home, by Nadar (c. 1890).

THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART, DIST. RMN-GRAND PALAIS / IMAGE OF THE MMA; PARIS MUSÉES / PETIT PALAIS

BIO

1881

1899 Elle dirige le théâtre Sarah-Bernhardt, à Paris (4 e arr.). She directs the Théâtre Sarah-Bernhardt in Paris (4th arr.).

1923

1844 Le 22 octobre, Rosine-Sarah Bernard naît rue des Écoles, à Paris (5 e arr.). On October 22, Rosine-Sarah Bernard was born on Rue des Écoles, Paris (5th arr.).

1862

1872 Elle triomphe dans Ruy Blas de Victor Hugo au théâtre de l’Odéon. She triumphs in Victor Hugo’s Ruy Blas at the Théâtre de l’Odéon.

Première tournée américaine. First American tour.

Le 26 mars, Sarah Bernhardt meurt à l’âge de 79 ans, à Paris. Dies on March 26 in Paris at the age of 79.

Elle entre à la Comédie-Française. The young actress joins the Comédie-Francaise.

JUILLET - AOÛT - SEPTEMBRE

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PARIS VOUS AIME MAGAZINE

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