PVA magazine (Mars-Avril 2020)

LE TÉLÉPHONE PORTABLE COMMENT A FAIT

HOMICIDES

BAISSER LES

Pourquoi la criminalité a-t-elle chuté aux États-Unis dans les années 1990? Deux chercheuses proposent une explication originale.

Why did crime drop in the United States in the 1990s? Two researchers offer an intriguing explanation. HOW MOBILE PHONES REDUCED HOMICIDES

En collaboration avec Phébé , la veille d’idées internationale par Le Point

Mickael Melki, professeur associé, Paris School of Business

B ien que, dans l’actua- lité, la question de la sécurité soit om- niprésente, le taux d’homicides dans les pays développés n’a jamais été aussi bas depuis cinquante ans. À l’instar de ce qui s’est passé aux États-Unis, ce taux a eu tendance à augmenter jusqu’aux années 1990 puis a chuté. Cette évolution intrigue jusqu’à présent de nom- breux chercheurs, provenant de différentes disciplines, d’autant plus qu’elle ne concerne que les meurtres, et non la criminalité en général ou les décès par overdose. Pour décrypter ce phénomène, les chercheurs ont mobilisé plu- sieurs explications, comme le dé- ploiement d’un arsenal législatif plus répressif, et donc dissuasif, des investissements accrus dans la police ou la justice, l’amélioration

de facteurs socio-économiques ou même la légalisation de l’avorte- ment, qui aurait évité des nais- sances non désirées parfois pro- pices à la délinquance. Cependant, aucune n’est parvenue à expliquer de manière satisfaisante pourquoi ce phénomène s’est produit préci- sément dans les années 1990. Deux économistes, Lena Edlund et Cecilia Machado, apportent une nouvelle explication, aussi nova- trice que convaincante dans leur article « It’s the Phone, Stupid: Mobiles and Murder », publié par le National Bureau of Economic Research (NBER). Elles observent que le recul des homicides dans les années 1990 aux États-Unis s’est accompagné au même moment d’une évolution majeure, à savoir Le tra c de drogue a radicalement changé