PVA (Janv-Mars 2021)

plutôt l’inverse : nous sommes punis par où nous n’avons pas péché ! Il était écrit dans la Bible : « Croissez et multipliez-vous » . C’est ce que nous avons fait, et la surpopulation qui en résulte est la principale source de nos pro- blèmes ! Nous étions un milliard et demi au début du XX e siècle. Nous serons 9 ou 10 milliards au milieu du XXI e . Parce que l’on fait trop d’enfants ? Pas du tout ! On n’en a jamais fait aussi peu ! La surpopulation tient au fait que nos enfants ne meurent plus en bas âge. On ne va quand même pas se le reprocher ! Même chose pour la consommation. Consom- mons-nous trop ? Oui, sans doute, pour une petite partie de la popu- lation. Mais lorsque l’on voit ce qu’il reste de misère et d’incon- fort, il est dif cile de reprocher aux gens de vouloir vivre un peu mieux, et consommer, si pos- sible, un peu plus, pour eux et plus encore pour leurs enfants. Bref, mé ons-nous des leçons de morale qui n’ont jamais résolu aucun problème social ou poli- tique ! Donnons-nous plutôt les moyens de faire baisser la natalité là où elle est encore très élevée (notamment en Afrique subsaha- rienne) et de croître autrement, avec une moindre consomma- tion des énergies fossiles et des ressources non renouvelables. C’est ce que l’on appelle le déve- loppement durable, et la seule voie qui nous permette d’éviter la catastrophe écologique annoncée. Mais encore faut-il s’en donner les moyens. Cela relève moins de la morale que de la politique. Vous qui avez beaucoup écrit sur les vertus, quelle est celle qui vous semble Il s’agit moins de réenchanter demain que de le préparer, et nul ne le peut qu’au présent ! L’ur- gence n’est pas de rêver mais de prévoir, d’anticiper, et d’abord d’éviter le pire ! La vertu la plus nécessaire, de ce point de vue, est la prudence, à condition de ne pas la plus nécessaire pour réenchanter demain ?

la réduire au seul évitement du danger. La prudence, disait Épi- cure, permet de prendre la meil- leure décision « en comparant les avantages et les désavantages » . Il ne s’agit pas de tendre au risque zéro, qui est impossible, mais de réduire les risques en les pro- portionnant aux buts poursui- vis. Encore faut-il qu’il y ait des “ L’urgence est d’anticiper et d’éviter le pire ! ” “ It is urgent to anticipate and avert the worst ! ” buts, c’est-à-dire une volonté ! Or la prudence, montre Aristote, ne s’occupe que des moyens, pas des ns. C’est pourquoi elle repré- sente la vertu la plus nécessaire – « plus précieuse même que la phi- losophie » , disait Épicure –, pas du tout la plus haute ! Car ce sont les ns poursuivies qui donnent sens et valeur à la vie. Quelles ns ? Le bonheur, la justice, la liberté, etc. Quelles vertus ? D’abord l’amour, sans lequel rien ne vaut la peine, et le courage, sans lequel rien n’est possible ! D’abord une phrase de Mon- taigne : « Je veux qu’on agisse, et qu’on allonge les of ces de la vie tant qu’on peut, et que la mort me trouve plantant mes choux, mais nonchalant d’elle, et encore plus de mon jardin imparfait. » Ensuite, une formule de Spinoza : « Il n’y a pas moins ; agir et aimer un peu plus. » * Aux éditions Plon, 656 p., 26 €. Deux aphorismes qui soient inspirants pour l’avenir ?

issues. Instead, let’s provide ourselves the means to lower the birth rate where it is still very high and learn to develop dif- ferently, minimising fossil fuels and non-renewable resources. Sustainable development is the only way to avoid an ecological catastrophe. But we still must develop the means. It’s more a political issue than a moral one. You have written quite a bit on virtue. Which virtue do you believe is most necessary to enhancing our future? It’s less about enhancing the future than about preparing for it, and doing that now! The urgency is not about dreaming but anticipating and avoiding the worst scenarios. The most necessary virtue from this viewpoint is prudence, pro- vided it’s not limited to averting danger. Prudence leads to making the best decisions, “by compar- ing the advantages and disadvan- tages”, according to Epicurus. It’s not about striving for zero risk, which is impossible, but reduc- ing the risks in proportion to the objectives pursued. There must be a will. Aristotle said that prudence is solely about the means, not the ends. This makes it the most nec- essary virtue. “Evenmore precious than philosophy”, said Epicurus! For it is the ends pursued that give meaning and value to life. What ends? Happiness, justice, freedom... the foremost virtues are love, with- out which nothing is worthwhile; and courage, without which noth- ing is possible! First off, a phrase from Mon- taigne: “I want us to be doing things, prolonging life’s duties as much as we can, and for death to find me planting my cabbages, completely nonchalant to its approach, and even more so to my garden’s imperfection”. From Spinoza: “There is no less: act and love a little more”. *É́ditions Plon, 656 p., €26. Two inspiring aphorisms for our future?

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