PVA (Janv-Mars 2021)

understanding; I would say more care and more love. We are not above nature but part of it. The disastrous decline in biodiver- sity just makes me want to weep. And global warming will kill many more young people than covid-19. In short, protecting our environment is the main issue of our time and for decades to come. We shouldn’t feel guilty or mis- anthropic, as if the human race were guilty of all evils. I’d rather put it the other way around: we are punished where we have not sinned! The Bible says: “Increase and multiply”. Which we did, and it resulted in overpopulation, the main source of our problems. We were 1.5 billion at the beginning of the 20th century and will be 9 or 10 billion by the middle of the 21st century. Is that because we have too many children? Not at all! Overpopulation is due to the fact that our children no longer die at an early age. We are not going to blame ourselves! The “ Le déclin de la biodiversité est une catastrophe ” “ The decline of biodiversity is a disaster ” same goes for consumption. Are we consuming too much? Yes, without a doubt, particularly a tiny portion of the population. But when we see the scale of mis- ery and discomfort, it is diffi- cult to blame people for wanting to improve their lives and con- sume a little more for themselves and for their children. We must be careful about making moral judgements, which have never resolved social or political

et de la condition humaine. De ce point de vue, il est au cœur des débats d’aujourd’hui, entre relati- visme et universalisme. Puis c’est aussi un maître de sagesse. Lui qui fut confronté à la peste et aux guerres de religion, il nous pré- sente un art de vivre par temps de catastrophes. Quoi de plus utile ? Quoi de plus actuel ? Vous sentez-vous un héritier de sa pensée et, plus largement, de la tradition humaniste ? Oui, je suis un héritier, comme nous tous, mais de testateurs multiples ! Toute mon œuvre se situe à la con uence de trois courants principaux : le maté- rialisme (comme chez Épicure, Diderot, Marx, Freud ou Althus- ser), le rationalisme (comme chez Descartes, Spinoza ou Karl Popper) et l’humanisme (comme chez les stoïciens, Montaigne, ou, aujourd’hui, Tzvetan Todorov, Luc Ferry ou Francis Wolff). Reste à articuler ces trois courants, sou- vent opposés, et cela m’a donné beaucoup de travail ! Plus que jamais, l’état de la planète impose à l’homme de renouer avec la nature de façon plus humble et plus respectueuse. Quel nouveau rapport à notre environnement est à inventer? Vous l’avez dit vous-même : un rapport plus humble, plus res- pectueux, je dirais plus précau- tionneux et plus aimant. Nous ne sommes pas au-dessus de la nature, mais en elle et dépendants d’elle. Le déclin de la biodiversité est une catastrophe qui me donne envie de pleurer. Et le réchauffe- ment climatique fera beaucoup plus de morts, et beaucoup plus jeunes, que la Covid-19 ! Bref, la protection de notre environne- ment constitue l’enjeu principal de notre époque, et pour des décen- nies. Ce n’est pas une raison pour tomber dans la culpabilisation ou la misanthropie, comme si l’espèce humaine était coupable de tous les maux. Je dirais

my friend Tzvetan Todorov, a his- torian of ideas and a philosopher, “had read all the Ancients and whom all the Moderns will read”. Montaigne is central to the West- ern world, the source of its moder- nity. Finally, he was an excep- tional human being, endearing and sympathetic. Which is not, by the way, always the case with geniuses. All the greatest writers have said that reading Montaigne is like meeting a friend who will accompany us through life! How relevant is he today? He’s essential! Montaigne helps us think about both the relativ- ity of values and civilisations and the universality of reason and the human condition. From this perspective, he is at the heart of today’s discussions between rel- ativism and universalism. He is also infinitely wise. And he too was confronted with a plague in his day, as well as the wars of reli- gion, and thus presents us with a way of living devised during times of catastrophe. What could possi- bly be more relevant and useful? Do you see yourself as an heir to his thought and, more broadly, to the humanist tradition? Yes, I am an heir, we all are! My work is situated at the confluence of three main currents: materi- alism (Epicurus, Diderot, Marx, Freud, and Althusser); ration- alism (Descartes, Spinoza, and Karl Popper); and humanism (the Stoics, Montaigne, and contempo- rary figures like Tzvetan Todorov, Luc Ferry, and Francis Wolff). In articulating these three often opposing currents I certainly had my work cut out for me! More than ever, the state of the planet requires us to reconnect with nature in a more humble and respectful way. What new relationship to our environment must we invent? You hit the nail on the head: a more humble, more respectful

ne soyons pas tout à fait sor- tis de ce que j’appelle le « panmé- dicalisme » : une idéologie qui fait de la santé la valeur suprême et tend dès lors à tout soumettre à la médecine. Tout le monde répète qu’il n’y a rien au-dessus de la santé. Je prétends le contraire : l’amour, la justice ou la généro- sité sont des valeurs beaucoup plus hautes que la santé – qui est d’ailleurs moins une valeur qu’un bien, certes désirable mais nulle- ment admirable. Ne pas tomber malade, ce n’est pas un but suf- sant dans l’existence ! Avoir un bon médecin, cela ne tient pas lieu de sagesse, ni de spiritualité ni de politique ! Vous venez de publier un Dictionnaire amoureux de Montaigne *. En quoi cet homme de lettres vous séduit-il ? D’abord par sa liberté. Montaigne est le plus libre des esprits libres ! Ensuite par son écriture, incroya- blement belle et savoureuse. « Montaigne est le plus grand écri- vain français » , af rmait André Gide. Pour ma part, je dirais qu’il est « l’un des deux plus grands » , le second étant Victor Hugo. Cet écrivain de génie est également un immense philosophe, « qui a lu tous les Anciens et que tous les Modernes liront » , comme l’a écrit mon ami Tzvetan Todorov, his- torien des idées et philosophe. À ce titre, Montaigne est la plaque tournante de l’Occident, là où s’in- vente notre modernité. En n, ce génie est un humain d’exception, formidablement attachant et sym- pathique – ce qui n’est pas le cas, tant s’en faut, de tous les génies. Tous les plus grands l’ont dit : il est dif cile de lire Montaigne sans avoir le sentiment de ren- contrer un ami, qui vous accom- pagnera toute votre vie !

As a philosopher, how do you see the times ahead of us? With a renewed appetite for free- dom! No need to be a philosopher to reach this conclusion! The two confinements and all the sanitary requirements we’ve been subject to for months in France were the greatest restriction in freedom I’ve ever experienced. While I scru- pulously followed the measures, I couldn’t wait to get out! From a philosophical point of view, I fear we haven’t yet emerged from what I call “pan-medicalism”: an ideol- ogy that values health above all and subjects everything to med- icine. Everyone echoes the notion that there is nothing above health. I disagree: love, justice, and gen-

erosity are even greater values. Avoiding illness is not a sufficient goal in life. Having a good doctor doesn’t replace wisdom, spiritual- ity, or politics!

You have just published A Montaigne lover’s dictionary *. Why does this writer attract you?

First, his sense of freedom. Mon- taigne is the freest of free spirits. Then his incredibly beautiful and delightful writing. André Gide called Montaigne the greatest French writer. I would say he is one of the two greatest, the second being Victor Hugo. Montaigne was a genius writer but also a great philosopher, who, according to

Quelle est sa pertinence aujourd’hui ?

Elle est considérable ! Montaigne nous aide à penser à la fois la rela- tivité des valeurs ou des civilisa- tions, et l’universalité de la raison

JANVIER - FÉVRIER - MARS 2021

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