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La e histoire

LE SAINT-GERMAIN DE SIMONE DE BEAUVOIR SIMONE DE BEAUVOIR’S SAINT-GERMAIN Durant les années 1950, la philosophe et essayiste fut l’égérie d’un Saint-Germain-

des-Prés en pleine effervescence culturelle. Récit d’une période de liberté et de renouveau.

In the 1950s, the philosopher and essayist was a central gure of a Saint-Germain-des-Prés in full cultural swing. Account of an era of freedom and renewal.

Pascal Mouneyres

O n this autumn day in 1950, Simone de Beauvoir is pensive. She is work- ing in Jean-Paul Sartre’s apartment on the rue Bonaparte in the 6 th arrondissement (the couple actually never lived together) and can see the Place Saint- Germain-des-Prés, the terrace of Les DeuxMagots café, and the church’s Romanesque belfry through the window. It's been the epicentre of her life from the moment the singer Mouloudji introduced her to the Café de Flore in 1941, as well as of Paris- ian intellectual and artistic life since the Second World War. What encounters and discoveries d s the Left Bank have in store for her today? Since the release of her book The Second Sex a few months earlier, De Beauvoir’s life has greatly intensi ed. Despite controversy – Albert Camus, for one, called the book "an insult to the Latinmale" – the philosopher has become an icon as popular as Jean-Paul Sartre. De Beauvoir presides over a vibrant Saint-Germain-des-Prés, known as "the neighbourhood", which embodies the era’s fondest ideals. "In Paris [...] one neighbourhood is always at the forefront," said Jean Cocteau. "Even before the war, during the Montparnasse and Montmar- tre years, there was already an unprecedented concentration of vocal talents, literature, jazz, and publishing there", observed writer Gilles

E n ce jour d’automne 1950, Simone de Beauvoir est songeuse. Elle travaille chez Jean-Paul Sartre – le couplemy- thique ne vivra jamais ensemble -, au 4 e étage de la rue Bonaparte, dans le 6 e arrondissement. En levant les yeux vers la fenêtre, elle aperçoit la place Saint-Germain-des-Prés, la terrasse des Deux Magots et le clocher roman de l’église : l’épicentre géographique de son existence depuis que le chanteur Mouloudji lui a fait découvrir le Café de Flore en 1941, devenu le pôle d’aimantation de la vie intellectuelle et artistique depuis la n de la Seconde Guerre mondiale. Depuis la sortie du Deuxième Sexe quelques mois plus tôt, la vie de Simone de Beauvoir est d’une intensité folle. Malgré les polémiques, Albert Camus parle d’ « insulte au mâle latin » , l’ancienne agrégée de philosophie est de- venue une icône féministe, tout autant sollicitée par les foules que Jean-Paul Sartre. Elle rayonne, au c ur du tour- billon de Saint-Germain-des-Prés, « le quartier » comme on le surnomme et le concentré idéal de son époque. « À Paris, disait Jean Cocteau, […] un quartier s’y met toujours en pointe. » « Même avant-guerre, pendant les années Montparnasse ou Montmartre, on n’avait jamais vu une telle concentration de talents de la chanson, de la littérature, du jazz, des maisons d’édition, raconte Gilles Schlesser, écrivain, auteur notamment de Saint-Germain- des-Prés. Les lieux de légende (Parigramme, 2014).

Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, couple mythique. An iconic couple: Jean-Paul Sartre and Simone de Beauvoir.

RENE SAINT PAUL / BRIDGEMAN IMAGES

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