PARIS VOUS AIME MAGAZINE - N° 3

LES STOÏCIENS, PRÉCURSEURS DE LA PSYCHOLOGIE

Manière de vivre The Stoic Challenge part du constat selon lequel ce n’est pas la réali- té elle-même qui affecte les gens, mais les jugements que ces derniers portent sur elle. En d’autres termes, si l’homme ne peut guère avoir de contrôle sur les événements hos- tiles qui peuvent affecter son exis- tence, il est en revanche à même de maîtriser ses représentations pour autant qu’il sache discipliner son esprit, en appliquant les règles de conduite dictées par la philosophie. Et c’est là que la science contempo- raine rejoint la sagesse antique en éclairant les mécanismes pressentis par les stoïciens, à l’aide notamment des nombreux biais cognitifs mis au jour par les chercheurs en psycholo- gie du monde entier. Ceux-ci peuvent être résumés simplement : dans la vie cou- rante, l’homme a laissé son esprit subconscient prendre le dessus sur sa capacité de raisonnement. D’où des biais cognitifs tel que «l’effet d’ancrage» ou «l’effet de cadrage». Le premier biais explique, par exemple, que des clients seront bien plus attirés par une offre de produit à 40 dollars avec 20 % de réduction que par celle d’un produit à 32 dol- lars. Le second biais explique pour- quoi un médecin a plus de chances de convaincre ses patients d’accep- ter une nouvelle thérapie lourde en af rmant que leurs chances de sur- vie sont de 90 %, plutôt qu’en leur disant que les risques de mortalité sont de 10 %. À la lumière d’un tel constat, on comprend mieux pourquoi la plu- part des «recettes» stoïciennes n’ont pas pris la moindre ride. Vous êtes insatisfait de votre travail actuel? Changez de perspective et reca- drez les choses en usant de votre raisonnement. Vous avez perdu un être cher? Il est bien normal de le pleurer, mais vous pouvez aussi vous réjouir de l’avoir rencontré. Le livre d’Irvine vous propose toute une palette d’expériences a n de pouvoir, à l’avenir, non pas éviter les échecs, mais les vivre comme un obstacle à franchir. Un dé que vous pourrez surmonter, et qui dès lors de- viendra une source… de joie!

COMPORTEMENTALE

Selon William B. Irvine, si cette philosophie antique peut aider à mieux vivre, c’est grâce à sa découverte des fameux biais cognitifs.

THE STOICS, PRECURSORS OF BEHAVIOURAL PSYCHOLOGY This ancient philosophy can improve peoples’ lives, says William B. Irvine, thanks to its discovery of cognitive bias.

En collaboration avec Phébé , la veille d’idées internationale par Le Point

Jérôme Perrier, docteur en histoire, chargé de conférences à Sciences Po Paris et spécialiste de l’histoire du libéralisme.

can control how we make sense of them, provided we know how to discipline our mind by applying the rules of conduct dictated by the philosophy. This is where contem- porary science meets ancient wis- dom to shed light on the mecha- nisms rst identi ed by the Stoics and reprised as the many cognitive biases described by researchers in psychology around the world. These can be summarised as fol- lows: in everyday life, our sub- conscious mind prevails over our capacity for reason. These result in unrecognised cognitive biases, such as the “anchoring effect” or “framing effect”. The rst explains why customers will be more attracted to a product offered at 40 dollars with a 20% discount than by a product priced directly at 32 dollars. The second bias accounts for why a doctor is more likely to convince his patients to accept a new invasive treatment by explaining their chances of survival are 90 percent, rather than a 10 percent risk of death. In light of these examples, we can better understand why Stoic meth- ods are still relevant. Are you dis-

I l existe deux manières prin- cipales d’aborder la philoso- phie antique : une approche académique, et une approche plus libre et plus utilitariste. Cette dernière est prisée de ceux qui s’intéressent à la «philosophie gréco-romaine de la vie». À com- mencer par les stoïciens, qui rem- plissent des rayons entiers de nos bibliothèques, pour le plus grand bonheur des éditeurs. Forti cation spirituelle De ce point de vue, l’ouvrage de William B. Irvine, The Stoic Challenge: A Philosopher’s Guide to Becoming Tougher, Calmer, and More Resilient (éd. W. W. Norton & Company) entend revivi er la pen- sée stoïcienne en la croisant avec les recherches en psychologie co- gnitive et comportementale. L’au- teur décrypte quelques-uns des mécanismes à l’œuvre dans cette entreprise de forti cation spiri- tuelle qu’est le stoïcisme – dont les représentants se sont presque toujours présentés comme des médecins de l’âme, convaincus que les causes profondes du mal- heur résident d’abord en soi.

T here are two main ways of approaching ancient philos- ophy: with an academic bent or the more utilitarian approach favoured by those interested in the “Greco-Roman philosophy of life” beginning with the Stoics. Spiritual forti cation From this perspective, William B. Irvine’s The Stoic Challenge: A Philosopher’s Guide to Becoming Tougher, Calmer, and More Resilient (W. W. Norton & Company) revives Stoic thought by crossing it with research in cognitive and behav- ioural psychology. The author deci- phers some of the mechanisms at work in Stoicism’s ambition toward “spiritual forti cation”, whose pro- ponents have almost always pre- sented themselves as doctors of the soul, convinced that the root causes of unhappiness liewithin ourselves. A Way of life The Stoic Challenge begins with the observation that it is not real- ity itself that affects people, but the way they interpret it. In other words, although we can’t control the things that happen to us, we

L’homme a laissé son esprit subconscient prendre le dessus sur sa capacité de raisonnement

People allow their subconscious mind to prevail over their capacity for reason

satis ed with your job? Change your perspective and reframe things according to sense and reason. It’s natural to cry when you lose a loved one, but you can also rejoice in having known them. Irvine’s book offers a range of experiments to help you not to avoid future setbacks so much as to experience them as obstacles to overcome, challenges to meet that can become a source of joy.

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© BORIS SÉMÉNIAKO

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